«Сей минерал, если не нам, то потомкам
нашим весьма полезен будет»
Пётр I, 1696 год
От фразы первого российского императора, впервые увидевшего «горючий чёрный камень», до действительной пользы угля в государственных масштабах прошло более ста лет. Промышленная революция XIX века, появление крупного машинного производства, стремительный рост экономики развитых стран того времени опирался на угольный энергетический фундамент. Другие энергоносители в эпоху становления капитализма были неизвестны либо слабо распространены.
Уголь после извлечения из земных недр готов к промышленному и бытовому использованию. Уголь легко грузить, хранить, транспортировать и смешивать различные сорта для регулировки теплового эффекта. В начале XX века 80% энергетических потребностей человечества обеспечивалось углём, причём второе место принадлежало дровам.

За прошедшие 115 лет ситуация в мировой энергетике кардинально изменилась. Бурно развилась добыча нефти и природного газа. Появились АЭС и ГЭС, многочисленные проекты возобновляемой энергии – солнца, ветра, биотоплива, термальных недр, приливных волн. Ведутся исследования термоядерных энергетических источников, улавливания космических излучений, гибридное применение нескольких источников энергии и т.д.